Zichtbaar ontroerd was hij, toen op zondagmiddag 12 april, door de jury van het project ‘Dichter op het Hogeland’ bekend werd gemaakt dat hij, Harry van Velsen, de eerste Dichter van het Hogeland was geworden. Van Velsen, geboren in 1948 in het dorpje Kruisweg in de Marne, dicht al enkele jaren. En met redelijk succes: drie dichtbundels in eigen beheer, een bij een gerenommeerd uitgeverij. Maar dat hij door de vijfkoppige jury zou worden uitgeroepen tot ‘Dichter op het Hogeland’ in de Kunstkerk van Warffum was een grote eer voor hem, zo verklaarde hij. ‘Een eer en een uitdaging. Ik heb er zin om er iets moois van te maken.’
Van Velsen streek de eer op na een enerverende middag in de Kunstkerk het Hogeland in Warffum. Een kleine tachtig bezoekers keken en luisterden naar de vijf kandidaat-dichters en naar een bont gezelschap van dichters, muzikanten en spoken-word-artiesten van het Polaris-orkest onder leiding van Jan Kuiper. Spreekstalmeester Louis Stiller legde uit dat er maar liefst 41 dichters een inzending had gedaan van zo’n 3 gedichten, en dat dat opmerkelijk veel was. ‘Bijna een derde was in het Grunnegs’, legde hij uit. ‘En dat is heel bijzonder voor zo’n open oproep.’
Wat de Dichter op het Hogeland precies gaat doen, welke taken Van Velsen heeft en wat er van hem verwacht wordt, staat volgens Stiller – een van de initiatiefnemers van dit project – geheel open. ‘Inmiddels zijn er al verschillende festivals en podia die bij ons hebben geïnformeerd, of er ook een delegatie dichters kan komen. De beste gedichten komen ook in Da’s ja goud en worden waar mogelijk in de bibliotheken, in gemeentehuizen en andere openbare plekken tentoongesteld. Poëzie leeft, op het Hogeland. Dat kun je aan een dag als vandaag wel weer zien.’
Van de winnende gedichten en nog zo’n 50 anderen is een prachtige bundel samengesteld die je hier kunt bestellen.
